筆者於八十年代就讀本地播道神學院時，基督教教育科老師是梁景芳姑娘，指定閱讀是了解兒童至青少年不同階段的年齡特性，從而按照受眾特性施教。倘若用現今觀點看，這正是「分齡牧養」(或「按齡牧養」)；然而不幸地「宗教市場學」取代了「宗教教育」，結果是矯枉過正把「分齡牧養」作為堂會事工發展的金科玉律。筆者對此不能認同，「分齡牧養」只可視為思考整體事工時，如同「因材施教」的進路而已 !
首先，聖經陳述的教會觀，乃是不同世代的會眾，不分年齡、性別、階層與背景等，聚首一堂，一起崇拜。神學家尼布爾(Reinhold Niebuhr)指美國教會上午十一時主日崇拜是「種族隔離」的現象；本地極可能是「年齡隔離」的現象。
筆者贊同堂會開設青少年崇拜，指出這不是年齡問題，乃是面對另一世代的文化挑戰。堂會倘若不增設青少年崇拜，堂會流失青少年的情況會更為嚴重。多了青少年崇拜，青少年受到關注與重視，青少年多了機會參與，如帶領敬拜、主席、讀經、接待、代禱與總務等，適當的「參與」(engagement) 自會加增青少年對堂會的歸屬與投入事奉。一套以青少年文化為導向的牧養思考，確實有助提升青少年能於堂會存活、成長與委身。
然而，青少年的整全成長；同樣需要有其他世代的成年或長者，給予合適的教導與指導。試想像一下，青少年牧區提供同輩的團契或小組、青少年崇拜、青少年主日學或門訓、青少年短宣等，此種「單一化」事工思考，其實是局限了青少年的成長。同樣，成年信徒也是一樣，倘若教會生活裡沒有空間與其他世代信徒交流與學習，只會造成群體生活的偏失。
正常與健康的教會生活，既有分齡牧養的事工，也有跨代牧養的空間。分齡牧養與跨代牧養，不是非此即彼，兩者可以兼容並存。問題是當教會領袖過度使用工業年代的「分工專門化」，把不同類型信眾劃一放入於既有「牧養系統」裡，為了方便經營與操作，卻限制了不同世代會眾之間應有的滋養關係。
「分齡牧養」的偏差，就是把原來堂會正常生活過度「功能化」，超大堂會因其體積龐大，方便運作而劃分不同牧區來有效管理。對人數百人以內的小型堂會而言，教會領袖要採用「分齡牧養」，根本是捉錯用神，適得其反。中小型堂會的優勢是關係而非節目，把人數不多的年齡層分割為不同小塊，反而使團組失掉了足夠「人氣」使其增長。
「分齡牧養」另一問題是把原來整體堂會事工「部落化」，於是教牧、執事與導師等各據牧區，各自為政，堂會中央甚至不能干預。中小堂會牧養整體會眾，不應這樣分割；「分齡牧養」就使教牧同工把牧養對象過度劃分，形成有些教牧只牧養我區小羊，其他則不關我事。大型堂會可這樣劃分，但中小型堂會只有兩三位教牧，人數二百以內，是否需要這樣仔細劃分 ?
適當的「分齡牧養」是合宜，僵硬的「分齡牧養」則限制了信徒有跨代交流。我們重新思考「教會如家」，不能只有同齡關係，更需要「數代同堂」。雨傘運動與不同社會課題對堂會帶來衝擊，不同世代意見的衝突因而凸顯。倘若堂會之內，成年信徒與青少年信徒長期缺乏正常的對話與交流，世代矛盾便是極自然之後果。教會領袖要思考怎樣在成年信徒主流的氛圍中，讓青少年有空間可以發聲，就能減少不必要的分歧與對立。
正常教會生活有「分齡」時段，也有「混齡」一起學習與交流空間，「跨代牧養」就是教會領袖刻意建立的文化，締造空間，讓不同世代信徒學習彼此相愛。香港教會更新運動自2016年起，倡導「跨代牧養」教育理念，並提行「跨代同行」(Intergenerational Mentorship) 師友培訓計劃，至今已有四屆課程，重點不是以「跨代牧養」取代「分齡牧養」，乃是把牧養不同世代信眾放回正軌，堂會更能整全成長 !
(原文為〈分齡牧養的探討〉(2012年1月13日)，現重新修改而成此文。)
香港教會更新運動 (HKCRM) 